sunday morning

　コーヒーの酸味とクリームの甘さ。絶妙な組み合わせ。

「ここのコーヒーどうですか？」
「あ？うまいんじゃね？」
　実際仕事でブラックコーヒーをがぶ飲みする福田だが、如何せん香りも何も無いインスタントコーヒーだ。好きというより、飲まないとやっていられない、煙草に近い禁断症状がある。実際のところ煙草は吸わないが。
「そうですか」
　しょぼくれたような声で、蒼樹は目の前のホイップクリームでデコレーションされた派手なワッフルをフォークで刺した。
「よくそんな甘そうなの食べれるな」
「甘くて美味しいですよ」
「俺は見てるだけでおなか一杯」
　そういって、もう一度黒々としたブラックコーヒーを一口飲んだ。
　確かにいつも飲んでいるインスタントコーヒーなんかに比べれば、断然においしいコーヒーだ。なにより、カップを近づけなくても漂う香りは、むせ返るほどだった。
「コナコーヒーっていうんですって。ハワイで栽培されているコーヒーだとか」
「へえ」
　だからか、この店の内装がやたら南国風なのはそういうことなのか。
　今日は珍しく蒼樹もコーヒーを注文していた。こってり甘いにおいのするワッフルを食べながら、ちびりちびりとコーヒーを飲んでいた。
　その様子を見て、福田は苦笑した。
「コーヒー苦手なんじゃなかったのか」
「甘いものと一緒だったら平気です」
　子ども扱いされたように感じたのだろうか、蒼樹は唇を尖らしてつーんとした。出会った頃にしていた取り付く島もないような表情とは若干違う。
　本当はコーヒーなんかあまり好きじゃないくせに、わざわざこのハワイアンコーヒーショップを選んだのは蒼樹である。
　それは、福田のことを考えての行動だろうか。
　福田はそう思い至って、ますます笑みを深くした。

　一人だったら迷わず紅茶の美味しい行きつけのお店に行くだろう。そこは茶葉も置いていて、蒼樹の部屋にあるこだわりのダージリンは、いつもそのお店で購入しているものだ。
　コーヒーは飲めないわけじゃない。ただ、苦味と渋みが苦手で、コーヒーショップに入れば大抵甘いコーヒーを頼んだ。カプチーノだったり、キャラメルマキアートだったり、フラペチーノだったり。
　でも今日は、前に通りかがったときに見つけたコーヒーショップに入ったのだ。
　ハイビスカスややしの木がレイアウトされたその店は、まるでコーヒーショップとは思えない。店内は独特の甘い香りとコーヒーの香ばしい匂いが漂っている。
　目の前に座る男を上目遣いでちらりと見て、蒼樹は後悔する。
　彼はよく仕事中もコーヒーを口にすると聞いているから、わざわざこの店に入ったのに。
　彼に喜んで貰いたかったのに、と蒼樹は溜息がつきそうになるのをコーヒーを飲むことで抑えた。
　口いっぱいに苦味と独特の酸味が広がって、顔をしかめてしまった。
　くくっ、と笑いを堪える福田の声が聞こえて、思わず蒼樹はじと目で睨んでしまった。
「何を笑っているんですか」
「蒼樹嬢はおもしろいなと思ってよ」
「お、面白いってなんですか！」
「一人で百面相してるからさ。なんかいろいろぐるぐる考えてんのかなと思って」
　ハツカネズミみたいに、なんて福田は言った。
「は、」
　おもしろいだとか、ハツカネズミだとか、今まで言われたことのないような形容をされて蒼樹は眦をつり上げた。
　面白いと言われた本人は面白くない。
　そもそもハツカネズミみたいとはなんだ。ハツカネズミみたいにぐるぐる考えてしまっているのは、福田が原因だ。
　原因の当人に言われるなんて、「じゃあ、どうにかしてください！」と怒鳴りたくなる。
　けれど、口を開いたまま、そのあとに続くはずの言葉は福田の言葉と柔らかな笑みに消されてしまった。
「ま、そういうところが可愛いとは思うけど」
　聞き間違いかと思って、蒼樹の顔は口を開いたまま呆けるが、その顔を見て堪えきれずに福田はついに声をたてて笑った。
　思ったことは遠慮なく言う福田の言葉は、いつも嘘偽りが無い。嘘偽りがないからこそ、指摘され腹が立つことも少なくない。だけど、そこには彼の本心しかなくて、そういうところが、想像以上に惹かれる。
　その福田が自分のことをかわいいと言った。それはどういう意味だろう。どういう意味と取っていいのだろう。
　照れを隠すように、俯いた。小分けしたワッフルをぐさぐさとフォークで刺した。はしたないとは思いつつも、やめられなかった。